Estimativas apontam que até 75% dos infectados morrem devido a sequelas neurológicas graves, como encefalite.
Um surto do vírus letal Nipah no estado de Bengala Ocidental tem deixado a Índia em alerta após a confirmação de cinco casos, incluindo médicos e enfermeiros, com quase 100 pessoas em quarentena. Mas, afinal, o que é o vírus?
O vírus Nipah (NiV) circula principalmente entre morcegos do gênero Pteropus, que se alimentam de frutas, mas pode ser transmitido a outros animais e a humanos por meio de alimentos contaminados ou diretamente entre pessoas. Quando o indivíduo é infectado, o Nipah se manifesta de diferentes formas, desde doenças respiratórias até encefalites (inflamação no cérebro) fatais, segundo informações da Organização Mundial da Saúde (OMS).
Sintomas do vírus Nipah
Geralmente, os sintomas começam com febre, dores de cabeça, mialgia (dor muscular), vômitos e dor de garganta, que podem ser seguidos por tonturas, sonolência, alteração da consciência e sinais neurológicos que indicam encefalite aguda. Algumas pessoas também podem apresentar pneumonia atípica e problemas respiratórios graves, incluindo síndrome do desconforto respiratório agudo.
A encefalite e as convulsões ocorrem em casos graves, progredindo para o coma dentro de 24 a 48 horas. Acredita-se que o período de incubação do vírus — o intervalo entre a infecção e o início dos sintomas — seja de 4 a 14 dias. No entanto, já foi relatado um período de incubação de até 45 dias. A taxa de letalidade é estimada entre 40% e 75% dos casos, variando de acordo com o surto e as capacidades locais de vigilância epidemiológica e atendimento médico.
Não existem medicamentos ou vacinas específicos para a infecção pelo vírus Nipah, embora a OMS tenha identificado o agente infeccioso como uma das doenças prioritárias para o seu Projeto de Pesquisa e Desenvolvimento. O tratamento atual envolve cuidados intensivos de suporte para tratar problemas respiratórios graves e complicações neurológicas.
Origem do vírus Nipah
O vírus Nipah foi reconhecido pela primeira vez em 1999, durante um surto entre fazendeiros de porcos na Malásia. Desde então, tem provocado pequenos surtos em Bangladesh, Índia, Malásia, Filipinas e Singapura. Os morcegos hospedeiros do vírus, no entanto, são encontrados em toda a Ásia e no Pacífico Sul, incluindo Camboja, Gana, Indonésia, Madagascar, Filipinas, Tailândia e Austrália.
No primeiro surto identificado, há quase 30 anos, a contaminação ocorreu pelo consumo de porcos doentes. Em surtos em Bangladesh e na Índia, o consumo de frutas ou produtos derivados de frutas contaminados com urina ou saliva de morcegos foi considerado a fonte mais provável de infecção.
Transmissão do vírus Nipah
A transmissão entre humanos foi relatada entre familiares e cuidadores de pacientes contaminados, por meio do contato próximo com secreções e excreções das pessoas infectadas. Em um surto na Índia, em 2001, por exemplo, 75% dos casos ocorreram entre funcionários ou visitantes de um hospital. Entre 2001 e 2008, cerca de metade dos casos relatados em Bangladesh foi decorrente da transmissão de humano para humano durante a prestação de cuidados a pacientes infectados.
Por O Globo — Rio de Janeiro